为什么蜻蜓的老祖宗长得如此彪悍？长期以来，科学家们都猜测，也许是大气中氧气含量的变化在它们的兴亡中起了关键作用。
郑大燃说：“因为古生代晚期(距今3亿年前后)大量高大的植物开始出现，形成分布广泛的森林，所以造成地球氧含量增多。”古生代晚期地球大气的含氧量达到27%—35%，而现在地球大气的含氧量在21%左右。
蜻蜓是通过它们身体上的气孔系统来“呼吸”的，而不是通过血液间接吸收氧气，气孔连着气管，由上自下靠一层一层越来越小的气孔把氧气送到全身。在目前的氧气水平下，现代蜻蜓气孔系统的总长度已经达到极限；超过这个限度，氧气的水平就会变得不够。因此，在高浓度氧气环境中，蜻蜓气孔系统的总长度就会更长，个头也就更大。
美国亚利桑那大学一项新的研究显示，在高氧环境中(氧气超过平均指数)培育蜻蜓可使它们的身体变得更大。虽然他们没能培育出翅展近1米的蜻蜓，不过令蜻蜓体型增大15%已经是一个非常令人感兴趣的发现了。
体型与氧气含量有没有必然联系
虽然氧气导致远古蜻蜓变大被科学家说的有理有据，但一些科学家还是对此心存疑惑，而且有的还提出了截然相反的结论。
亚利桑那大学的昆虫研究员乔恩·哈里森和同事们，将一些与自己祖先一样用气孔呼吸的现代昆虫放在富氧环境中，结果发现较高的氧气含量并没产生较大的个体，而较低的氧气含量也并没产生较小的个体。
哈里森解释说，昆虫可以通过各种各样的技能适应氧气浓度的变化。这些技能包括增大气孔和增加气孔数量，而在这些昆虫中，有的更善于前者，有的则更善于后者。也正因如此，才使得科学家们对史前昆虫“巨大症”的问题有了不同的答案。
此外，通过对果蝇的研究，科学家发现，有的果蝇在高氧环境中体型增大，有的并没有。但在氧气含量高、气压也高的环境下，接受试验的果蝇生活到第五代，身体尺寸增长了20%。这难道说明气压的高低也与昆虫大小有关？这些实验结果的不一致不禁让人对氧气造就了远古巨型蜻蜓的猜想产生了疑问。 |
