大约在距今5.4亿年前，地球上突然“热闹”起来，各种动物门类纷纷出现。这一现象，被称为寒武纪生命大爆发。生命大爆发的诱因，古生物学家们一度认为是大气氧浓度陡升引起的。
最近，中科院南京地质古生物研究所助理研究员向雷、副研究员张华所组成的研究团队，通过对浙江西部一口井岩芯样品的研究发现，事实并非如科学家们推测的那样，从研究来看：当时，华南地区并没出现明显的氧气增加过程。
实习生 韩雨霁
现代快报/ZAKER南京记者 胡玉梅 文/摄
地球两次增氧，多细胞生物零星出现
生命是如何起源的？这一直是科学家们关注的热点。尤其是距今约5.4亿年前的寒武纪生命大爆发事件，究竟是什么情况下产生的？科学家们一直想要寻找答案。有科学家研究推测，这可能由于当时大气中的含氧量大增而导致。
因为在地球生命史上，确实有两次大气氧含量浓度陡然升高的现象。
“大约46亿年前，地球诞生之初，并没有氧气存在。”中科院南京地质古生物研究所助理研究员向雷告诉现代快报记者，一直到距今23亿年前，由于光合作用持续影响，地球上迎来了第一次氧气明显增加的过程。
“不过，那时候的氧气还比较稀薄，大概只有现今大气中的千分之一。”最原始的海洋微生物比如海绵，就是从那时开始出现的，不过这些海洋微生物肉眼并不可见。
大约距今10亿至5.5亿年，地球发生第二次增氧，当时的氧含量上升到现在氧含量的10%左右。
“这个时期，多细胞生物开始零星出现了。”向雷说。
地下岩芯，揭秘5.4亿年前大气氧含量
5.4亿年前，地球上所有动物的祖先陆续出现，地球变得热闹起来。
这种生命大爆发现象，是不是也是大气氧含量浓度升高导致的？为了寻找答案，向雷他们一直对地下岩芯采样，进行系统研究。
2014年，向雷他们在浙江西部一口科学勘探井中找到了合适的研究岩芯。他们采集了地下400米—700米的岩芯。
“这些岩芯对应的时间是距今5.5亿年—5.1亿年，它们一直在地下，没有受到地球环境的影响。”向雷说。
在向雷的办公室，现代快报记者看到了这些来自地下的岩芯，它们呈黑褐色，有点像煤炭，但表面十分光滑，没有任何的粉尘。
“5.4亿年前，整个华南都是一片汪洋大海，这些岩石在海洋中，会受到氧含量的影响，从而留下‘印记’。”向雷说，他们通过对这些岩石“DNA”的提取，还原出5.4亿年前，当时岩芯中的氧含量，从而推导出当时大气中的氧含量。
通过两年多的系统研究，向雷他们发现，5.4亿年前，当时地球大气氧含量浓度并没有明显增加。
这次研究推翻了以往科学家关于寒武纪生命大爆发的猜想，这相当于又给科学界抛出了一个谜团：5.4亿年前的生命大爆发，并不是大气中氧含量增高引发的。
那么，诱因究竟是什么？向雷说，这有待科学家们的进一步研究发现。 |
